Cette intrigue écrite en 1988 en pleine [Intifada-Philip Roth écrivain se met en scène dans ce roman comme il l’a déjà fait dans quelques autres livres. Le personnage Philip Roth découvre lors d’un voyage à Jérusalem, que quelqu’un se fait passer pour lui. Cet imposteur s’est mis en tête que les juifs d’Israël devrait rentrer « chez eux », c’est à dire en Europe où il seraient moins menacé. Ce double tient des conférences et mène une activité politique intense pour faire avancer ses idées et mettre en œuvre son projet de retour. Cet activisme est bien entendu beaucoup plus efficace en utilisant le nom de Philip Roth, l’un des écrivains juifs américains les plus connus.
L’histoire se complique encore car tout cela se déroule durant le procès de John Demjanjuk, accusé d’être « Ivan le terrible », le bourreau du camp de Treblinka. Accusé par Israël d’avoir dirigé les installations de gazage et d’avoir assassiné plus de 100 000 Juifs. Mais Est-ce bien la bonne personne que l’on juge ? L’accusé nie et les déboires identitaires de Philip Roth qui se déroule en parallèle sème le doute dans l’esprit du lecteur. Pour rappel le 25 avril 1988, Demjanjuk fut condamné à mort à Jérusalem mais ce jugement fût cassé 5 ans plus tard, l’identité de Demjanjuk ne parvenant pas être précisée de façon incontestable. Jugé aux États-Unis puis extradé en Allemagne, son procès a été repoussé pour raison de santé.
